La foule interroge les dirigeants de Springfield sur les questions d'immigration après un accident de bus

Des dizaines d'habitants ont poussé les dirigeants de la ville de Springfield à obtenir des réponses sur la population immigrée en plein essor à la suite d'un accident de bus scolaire qui a tué un garçon de 11 ans et a donné lieu à des accusations criminelles contre un chauffeur immigré haïtien.

Plus de 50 personnes ont assisté à la réunion de la commission municipale de Springfield mardi soir, dont beaucoup étaient mécontentes, et les responsables de la ville ont cherché à répondre aux questions et à atténuer la rhétorique. Un petit groupe portait des pancartes sur l'immigration et a manifesté devant l'hôtel de ville avant la réunion.

« Les émotions sont fortes, même la mienne », a déclaré le maire adjoint Rob Rue au premier des plus de 20 orateurs qui se sont adressés aux commissaires. "Il y a des choses que nous avons vues circuler sur Facebook qui ne sont pas vraies, et nous devons les clarifier afin de pouvoir répondre à certaines de vos questions."

Rue, dont la maison funéraire Littleton & Rue s'occupait des services d'Aiden Clark, l'étudiant du Nord-Ouest tué dans l'accident du 22 août, a ajouté : « Il n'y a pas une seule personne sur ce podium qui souhaite voir un enfant se faire tuer à nouveau. Pas une. C'était terrible."

Des milliers d'immigrants haïtiens sont venus à Springfield, dont beaucoup au cours des cinq dernières années. Les estimations varient considérablement, allant de 5 000 à 10 000 immigrants.

Les conversations sur les réseaux sociaux après l'accident du bus scolaire ont incité les habitants à confronter les autorités municipales pour leur demander si Springfield était une ville sanctuaire pour les immigrants illégaux.

"Nous ne sommes pas officiellement déclarés ville sanctuaire", a déclaré le directeur municipal Bryan Heck. « C’est là qu’est adoptée une loi qui dit que nous n’agirons pas en ce qui concerne la loi sur l’immigration… Nous n’avons jamais adopté de loi disant cela. »

Il a déclaré que les immigrants sont autorisés à entrer dans le pays dans le cadre d’un programme fédéral étendant la « libération conditionnelle humanitaire » aux ressortissants étrangers contraints de fuir leur pays d’origine.

« Ainsi, lorsque d’autres pays sont en crise, c’est le gouvernement fédéral – et non l’État, ni le gouvernement local ; c'est le gouvernement fédéral qui autorise les immigrants à entrer dans notre pays », a déclaré Heck. "Il s'agit d'un programme légiféré par le gouvernement fédéral."

Rue a déclaré que les immigrants sont venus à Springfield pour travailler : « Parce qu'il y a des emplois disponibles à moins d'une heure et demie de route de notre communauté. C'est une des raisons.»

Les opposants ont déclaré que la ville recevait une compensation pour la population immigrée, ce que la ville a réfuté.

"Nous n'avons reçu aucun financement de l'État ou du gouvernement fédéral pour les immigrants arrivés dans notre communauté", a déclaré Heck.

Les commissaires ont parfois eu du mal à maintenir l'ordre alors que les résidents criaient des questions ou des commentaires, ce qui a amené le maire Warren Copeland à demander à plusieurs reprises aux personnes présentes de s'inscrire et d'être autorisées à prendre la parole.

La chef de la police de Springfield, Allison Elliott, a demandé aux résidents d'être respectueux afin que chacun puisse être entendu et exprimer ses préoccupations.

« Vous pouvez être passionné, vous pouvez être bouleversé, vous pouvez être en colère », a-t-elle déclaré, « mais vous pouvez aussi faire entendre votre voix de manière appropriée, alors s'il vous plaît, gardez cela à l'esprit lorsque nous sommes assis ici ce soir. »

En réponse à l'allégation d'un intervenant selon laquelle la population immigrante est responsable de l'augmentation de la criminalité au niveau local, Elliott a indiqué que la criminalité n'est pas seulement un problème au sein de la communauté haïtienne.

"Lorsque vous parlez de criminalité et de problèmes de vol dans les commerces de détail, cela se produit ici et nous sommes aux prises avec cela depuis plusieurs années", a-t-elle déclaré.

Les responsables ont déjà noté que les Haïtiens avaient également été victimes de crimes ici.

Les résidents ont également exprimé des inquiétudes quant à la sécurité des conducteurs parmi la population immigrante. Rue a déclaré que la loi de l'État facilite l'obtention d'un permis de conduire après l'âge de 18 ans, sans qu'aucune formation de conducteur ne soit requise, et que des conversations sont en cours avec les législateurs de l'État sur les problèmes qui posent dans les communautés locales.

Les responsables étaient d'accord avec le résident Casey Tingley, qui a suggéré que les forces de l'ordre locales sont « à bout de souffle » et que des policiers supplémentaires seraient utiles pour répondre aux préoccupations concernant les conducteurs immigrés qui ne connaissent pas le code de la route.