La colline de garde joyeuse

Jim et DeeDee Buffum gèrent le Watch Hill Merry-Go-Round et la plage.

Alors que les chevaux volants peuvent sembler être le fruit d'un rêve éveillé d'enfant, Watch Hill Merry Go-Round and Beach réalise constamment des rêves avec son carrousel estival incontournable depuis des décennies.

Le Watch Hill Merry-Go-Round and Beach est connu comme « la maison des chevaux volants depuis 1883 », avec le plus ancien carrousel de chevaux volants en activité aux États-Unis. Les directeurs Jim et DeeDee Buffum ont déclaré que les chevaux anciens d'origine et le charme nostalgique unique du carrousel incitent les nouveaux et les anciens cavaliers à revenir année après année.

"Chaque génération attend avec impatience le moment où elle pourra amener la prochaine génération au manège et vivre un rite de passage estival", a déclaré Jim Buffum. « Oserais-je dire le cercle de la vie ? Fermez les yeux et écoutez les acclamations et les rires tels qu'ils retentissent depuis plus de 100 ans. Le monde évolue rapidement et le Merry-Go-Round est un endroit où vous pouvez prendre une pause un instant et profiter du simple plaisir de monter à cheval volant.

L'une des principales distinctions du carrousel est l'aspect « cheval volant », ont déclaré les Buffum. En règle générale, les carrousels fonctionnent sur un plateau tournant en bois avec les chevaux montés sur une plate-forme tournante. Les chevaux de Watch Hill sont suspendus à des tiges suspendues aux balais au-dessus d'eux.

« Il n'existe pas d'autres carrousels de type chevaux volants où les chevaux ne courent pas sur une plate-forme… », a déclaré Jim Buffum. « Il n'y a rien entre les sabots des chevaux et le sol. Les chevaux s’inclinent également vers l’extérieur à mesure que le trajet s’accélère et que les forces centrifuges tirent sur les chevaux et leurs cavaliers.

Aujourd'hui, 20 des chevaux du manège sont originaux. Les selles en cuir véritable, les couvertures et les crinières des chevaux sont constamment réparées et remplacées. Certaines reproductions de chevaux nouvellement sculptées sont utilisées pendant une partie de l'année, car certains des chevaux originaux sont "très tendres", a déclaré Jim Buffum.

"L'authenticité du manège et le travail que beaucoup de gens font pour le garder tel qu'il a toujours été", a déclaré Jim Buffum. « Les chevaux sont de mini antiquités. De vraies crinières de cheval, de vraies selles en cuir et méticuleusement entretenues par Gary Anderson.

C'est un miracle qu'une partie du carrousel soit originale : il a survécu aux guerres et aux catastrophes naturelles pendant plus de 135 ans, y compris le tristement célèbre ouragan de 1938, le Grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre.

Le carrousel a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1980 et a été déclaré monument historique national en 1987, mais de nombreuses rumeurs circulent encore sur ses origines. Avec l'aide de Gary Anderson, membre du personnel, les Buffum ont plongé en profondeur dans l'histoire de leur carrousel pour essayer de se rapprocher de la vérité.

Les Buffum ont déclaré que le carrousel Watch Hill aurait été fabriqué par Andrew Christian et la Charles WF Dare Company de New York. Christian possédait une entreprise de jouets à New York et concevait des chevaux à bascule. En 1861, il fait breveter un cheval à ressort qui pivote sur un ressort fixé à sa patte arrière. À la mort de Christian, Charles Dare a repris l'entreprise, en faisant l'une des plus grandes sociétés de carrousel aux États-Unis.

"L'action d'arc du cheval nécessitait de relever les pattes avant du cheval pour qu'elles ne touchent pas le sol lorsqu'elles rebondissaient de haut en bas", a déclaré Jim Buffum. "Peut-être que ce sont les pattes avant tendues qui donnaient l'impression que ces chevaux sautaient activement qui ont incité les constructeurs à adapter ce style de cheval à l'un des premiers carrousels d'Amérique."

La légende raconte que le carrousel a été amené à Watch Hill par Edward Hager, un vétéran de la guerre civile qui a loué la propriété en bord de mer à l'hôtel Larkin. Hager et sa femme dirigeaient un carrousel à Savin Rock, connu localement sous le nom de Coney Island dans le Connecticut, ont déclaré les Buffum et Anderson. Il est possible qu'ils aient amené le manège à Watch Hill et l'aient laissé, bien que cela ne soit pas confirmé.

Le Watch Hill Carousel possède des preuves de baux remontant à 1889 - mais ils sont la « maison des chevaux volants depuis 1883 » car il y a des lettres et des récits personnels d'Harriet Moore, une résidente locale du Rhode Island qui était une partisane active des joyeux -faire le tour, dès 1883.