État des sans-abri : une étude montre une baisse du nombre de sans-abri dans le comté de Santa Cruz au cours de l'année écoulée

SANTA CRUZ — Au sortir d'un hiver rigoureux et de la fin de l'état d'urgence imposé par la pandémie de coronavirus, la population de sans-abri du comté de Santa Cruz est restée très visible mais a considérablement diminué, selon les résultats d'une étude récente.

Le décompte annuel ponctuel des sans-abri dans la région, effectué par des bénévoles sur une seule journée fin février, a enregistré une diminution sur un an de plus de 21 %, ce qui porte le recensement à la population la plus faible enregistrée dans le comté, soit 1 804 personnes sans logement. Les derniers chiffres de l'enquête ont été publiés jeudi, plus d'un mois après que les gouvernements locaux ont mis en œuvre leurs plans budgétaires pour les prochains exercices fiscaux.

Avec le soutien des fonds publics permanents et un labyrinthe tortueux de subventions spécialisées, les efforts du comté de Santa Cruz sur le front des sans-abri se sont étendus à des domaines de problèmes plus larges tels que les problèmes de santé comportementale et de toxicomanie, en plus de s'attaquer au problème local d'accessibilité abordable. pénurie de logements.

Les efforts en matière de logement abordable ont été limités par le fait que le comté de Santa Cruz a continué de figurer parmi les mieux classés dans les études sur l'abordabilité des logements locatifs, y compris les premières places dans le rapport 2022 de la National Low Income Housing Coalition et du 2023 Out of Reach de la National Low Income Housing Coalition. rapport. L'effort Rehousing Wave du comté, en collaboration avec la Housing Authority du comté de Santa Cruz, a placé 295 ménages autrefois sans abri – représentant plus de 425 personnes – dans des logements entre octobre 2021 et début 2023.

Deux des trois projets permanents de logements supervisés bénéficiant d'un financement des subventions Project Homekey de l'État ont ouvert leurs portes aux locataires, y compris une offre initiale du village des anciens combattants prévu de 20 unités à Ben Lomond et de la Casa Azul de sept unités à Santa Cruz. Le troisième, un projet de maisons modulaires Park Haven Plaza de 36 unités à Aptos, reste en construction.

Les deux juridictions travaillent sur des plans stratégiques pluriannuels pour lutter contre l’itinérance locale.

L'amélioration apparente de la population locale de sans-abri cette année – l'enquête a été « menée dans des conditions hivernales difficiles », selon un communiqué du collectif Santa Cruz County Housing for Health Partnership – est survenue un an après que le comté ait enregistré une augmentation de 6 % du sans-abrisme. Cette enquête a eu lieu alors que le comté de Santa Cruz dans son ensemble était au milieu de son plus grand effort pour abriter les sans-abri, à son apogée faisant plus que doubler son nombre de lits temporaires à plus de 1 000 avec l'aide des fonds de secours étatiques et fédéraux en cas de pandémie de coronavirus. Alors que ces fonds s'épuisaient et que les refuges hôteliers fermaient, un campement urbain en plein air de longue date dans le parc San Lorenzo de Santa Cruz est devenu le point central des besoins continus de la région.

Selon le recensement des sans-abri de cette année, 79 % des personnes sans abri en février n'étaient pas hébergées.

Puis, en septembre, les autorités municipales ont achevé un effort de plusieurs mois pour évacuer les occupants du campement Benchlands du parc San Lorenzo, proposant des options d'abri alternatives alors que chaque segment du camp était clôturé et rasé au bulldozer. La population estimée du camp a atteint, selon certains calculs, plus de 300 personnes à son apogée et comptait au moins 225 personnes lorsque les efforts de nettoyage ont véritablement commencé, ont déclaré les travailleurs de proximité de la ville. Les occupants se sont vu proposer une assistance pour rechercher des options d'hébergement alternatives, y compris des options dans le cadre de l'effort d'abri Overlook financé par la ville à l'armurerie de la Garde nationale dans le parc DeLaveaga avec 135 espaces intérieurs et extérieurs, qui complétaient un camp autonome plus établi pour 27 personnes dans une ville. terrain au 1220, rue River.

De nombreux occupants du camp ne sont pas allés ou ne sont pas restés longtemps dans les abris de la ville, ce qui a entraîné une concentration de campements de tentes dans le parc Pogonip de la ville et à proximité, le long du corridor de l'autoroute 9 menant hors de la ville. Le campement a persisté avant et après les dégâts considérables causés par les tempêtes hivernales dans la région, jusqu'à ce qu'un projet similaire de nettoyage du campement urbain – commencé à Pogonip en mai – se termine en juillet. La ville a estimé qu'il y avait entre 65 et 75 tentes occupées dans le parc au début du nettoyage et que 35 personnes avaient été mises en contact avec les services d'hébergement à la fin.