"Je voulais être numéro 1. Mais une certaine JK Rowling est arrivée" : Jacqueline Wilson sur la rivalité et la censure

Élevée par un père « effrayant » et une mère « terriblement snob », l'auteur de Tracy Beaker a toujours compris la solitude qui marque tant de jeunes vies. Mais à 77 ans, elle n'a jamais été aussi heureuse

La porte d'entrée intimidante pourrait appartenir à un château gothique. Je m'attends à moitié à ce qu'il soit ouvert par un majordome géant appelé Lurch avec un avertissement : « Vous avez sonné ? Au lieu de cela, Jaqueline Wilson, âgée de 77 ans et menue comme un cure-pipe, répond avec un sourire assez chaleureux pour chauffer son immense maison. Elle nous conduit dans le salon, et avant que nous nous en rendions compte, il y a des boissons, des beignets et des biscuits au chocolat devant nous. Je suis ici avec ma plus jeune fille, Maya. Il était hors de question que Maya rate ça. Elle fait partie des nombreux jeunes dont la vie a été transformée par Wilson. Maya était une lectrice tardive. Puis elle a découvert les romans de Wilson sur des enfants qui luttent pour trouver leur place dans le monde et est devenue accro.

C'était au début des années 2000, à l'époque où Wilson publiait Sleepovers, l'un de ses romans les plus populaires. Vingt-deux ans plus tard, elle a enfin écrit une suite, La meilleure soirée pyjama du monde.

Wilson avait considéré Sleepovers comme l'une de ses œuvres mineures – c'est un petit livre destiné aux lecteurs âgés de sept ans et plus. Mais plus elle demandait à ses fans lesquels de ses livres étaient leurs préférés, plus elle réalisait à quel point il était populaire. Wilson a écrit plus de 100 livres, vendu environ 40 millions d'exemplaires rien qu'au Royaume-Uni, traduit en 34 langues et a été pendant des années l'auteur le plus emprunté aux bibliothèques britanniques. Sleepovers est l’un de ses cinq livres les plus vendus, et elle pense qu’il y a deux raisons. Premièrement, de nombreux enfants adorent les soirées pyjama. Et deuxièmement, il s'agit de quelque chose qui est au cœur de la vie des jeunes (et des plus âgés) : l'amitié et l'amitié trahie.

"Les enfants qui n'ont pas de meilleur ami ou qui perdent leur meilleur ami sont des choses très sérieuses", dit-elle. « Les parents adoptent souvent l'attitude suivante : 'Ne vous inquiétez pas, vous allez bientôt rejoindre un autre groupe', mais l'angoisse de se promener seul dans la cour de récréation est horrible. Je voulais aussi montrer que vous n'êtes pas seul si cela vous arrive. Il n'y a rien de mal avec toi, c'est juste la façon dont la vie se déroule.

C'est pourquoi les livres de Wilson trouvent un écho auprès de tant de jeunes, en particulier de filles : elle comprend ce qu'ils ressentent ; combien il peut être difficile de grandir. Au début, ses livres ont été rejetés comme étant sur et pour les étrangers. Ce que Wilson a compris dès le départ, c'est que beaucoup d'entre nous se considèrent comme des étrangers.

Tant de choses ont changé depuis l’époque largement analogique des soirées pyjama. Pas seulement en termes de technologie, mais aussi d’attitudes. Dans le premier livre, Lily, la sœur non verbale et en fauteuil roulant de la narratrice Daisy, est en grande partie passive. Dans le nouveau livre, Lily est le héros – impertinent, communicatif (elle communique en utilisant la langue des signes Makaton) avec une meilleure amie handicapée super cool. Les filles ont le même âge, mais le décor est très actuel. Maintenant, lorsque Chloé, la brute arrogante, cherche désespérément à se montrer devant son groupe de pairs, elle le fait en se vantant qu'un influenceur TikTok viendra à sa soirée pyjama. Il s’avère que l’auteur a des opinions bien arrêtées sur TikTok et sur le monde numérique en général.

La vie de Wilson a également radicalement changé depuis la publication de Sleepovers. Elle a reçu un OBE, est devenue dame, a été lauréate des enfants, a souffert d'une insuffisance cardiaque et a subi une arthroplastie rénale. En 2001, elle s'était récemment séparée de son mari depuis 30 ans et était célibataire. Depuis 21 ans, elle entretient une relation avec sa partenaire civile, Trish, qui est ici aujourd'hui. Il y a sept ans, ils ont quitté Kingston upon Thames, au sud-ouest de Londres, pour s'installer dans la campagne du Sussex.

«Beaucoup d'amis pensaient que je détesterais ça et que je voudrais revenir immédiatement», dit Wilson. « Ce qui est si beau maintenant, c'est que nous nous sommes fait plus de meilleurs amis ici que jamais auparavant », dit-elle. Elle ajoute qu'elle n'a jamais été aussi heureuse.

"Vous n'êtes pas le citadin que les gens pensaient que vous étiez, n'est-ce pas ?" Trish dit avec amour.

Cette idylle rurale est bien loin de son enfance. Elle a grandi dans un domaine social à Kingston, la fille unique de parents vivant une relation sans amour. Sa mère était une « terrible snob » qui insistait sur le fait qu'il s'agissait d'une meilleure classe de logements sociaux et qu'elle ne s'était retrouvée avec le père de Wilson que parce que tous les bons hommes étaient partis combattre à la guerre. Pendant ce temps, il avait un caractère épouvantable. « Il vous faisait subir un traitement silencieux pendant des semaines. C'était assez effrayant. Je pense qu’ils étaient tous les deux des gens très malheureux.