Un natif de Glen Ridge se souvient de ses jours au sein du Peace Corps

La bibliothèque publique de Glen Ridge a accueilli mardi 25 juillet une conférence de Donald Yates, un ancien résident de l'arrondissement, qui a parlé de son expérience en tant que volontaire du Peace Corps, de 1962 à 1964, aux Philippines.

Il a écrit sur ses expériences dans un livre intitulé « Un voyage pour la paix ; Un voyage de paix.

Yates, qui était enseignant aux Philippines pour 16 dollars par mois, a déclaré que c'était un profond choc culturel de vivre sans électricité ni eau courante, de parler anglais pidgin et d'essayer la cuisine des chauves-souris et des singes.

Bien que le pays soit en grande partie catholique, il a été envoyé dans une région à majorité musulmane la plus méridionale et vivait sur une petite île des mers du Sud appelée Jolo.

« Les petits enfants me caressaient le bras parce qu’ils n’avaient jamais vu quelqu’un avec des poils sur les bras », a-t-il déclaré.

Lorsqu'il est arrivé à Jolo, sa maison n'était pas construite, mais un bon Samaritain a donné à Yates son propre lit pendant qu'il dormait sur un canapé et que sa femme dormait avec les animaux de la ferme.

La maison que Yates occuperait fut rapidement construite et entièrement en acajou. Après son départ, c'est devenu une école.

Tous les volontaires ont reçu une radio à ondes courtes, a-t-il déclaré, et c'est ainsi qu'il a appris l'assassinat de Kennedy. Le lendemain matin, un petit garçon est venu vers lui pour lui présenter ses condoléances. Ensuite, le garçon a fait remarquer que le président avait été tué à Dallas, au Texas, la maison du vice-président.

« C'est la politique philippine », a conclu le garçon.

Yates était stupéfait. Il a finalement envoyé le garçon à l’école, en payant ses frais de scolarité.

Parmi les choses qui lui manquaient le plus, Yates citait le lait, les conversations intelligentes et la romance.

Quelques jours avant son discours à la bibliothèque, Yates, 83 ans, a été interviewé par The Independent Press.

« Nous vivions au 238 Ridgewood Ave., mais mon père ne pouvait pas sortir de l'allée et nous avons déménagé deux maisons au nord, au 240 Ridgewood », a-t-il déclaré.

Il a fréquenté la Central School, Glen Ridge Junior High et, à partir de la neuvième année, la Choate School, à Wallingford, Connecticut. Il a fréquenté l'Université de Notre Dame, avec une spécialisation en anglais.

« À Choate, il fallait faire du sport », dit-il. «J'ai joué au football, au basket-ball et au baseball en tant que joueur de champ intérieur utilitaire.»

Il ne partait pas pour l'équipe de baseball, mais lorsque tout le champ extérieur a obtenu son diplôme, il a demandé à l'entraîneur de le déplacer vers le champ extérieur.

"Il a dit non, j'étais trop précieux en tant que joueur utilitaire", a déclaré Yates. « Alors j’ai arrêté. Cela a bien fonctionné. Je suis allé faire de l'athlétisme et j'ai reçu une lettre pour le saut en hauteur et le saut en longueur. » Il a obtenu son diplôme universitaire en 1962. L'année précédente, Kennedy avait fondé le Peace Corps.

« Je n'ai pas eu le mal du pays », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens n’ont pas réussi à passer par le Peace Corps. Lors de ma dernière année à Notre Dame, mon bon ami Jack Green, un camarade de classe, m'a dit qu'il allait écouter un recruteur du Peace Corps et qu'il ne voulait pas y aller seul. Je suis allé avec lui et j'ai été plus séduit par le recruteur que par Jack. C’était intéressant d’entendre le genre de service que l’on peut rendre à son pays sans prendre les armes.

Yates a dit qu'il devait convaincre Jack de faire du bénévolat avec lui.

« Il y avait beaucoup de paperasse et ils ont envoyé des gens du FBI à Glen Ridge pour découvrir quel genre de gars j'étais. Ma mère, que Dieu la bénisse, voulait que je le fasse. Mon père était contre. Il me voulait dans le monde de l’entreprise. Pendant la première année où j’étais à l’étranger, il n’a jamais communiqué avec moi. Mais ma mère a continué à travailler sur lui et il a commencé à communiquer dès la deuxième année. Quand je suis revenu, il m'a embrassé et nous n'avons jamais été plus proches. Il en fut ainsi jusqu’à la fin de sa vie. »

Yates et son ami ont été transportés par avion à San Jose, en Californie. pour six semaines de formation. De là, ils se sont rendus à Manille, à Zamboanga City puis à Jolo.

« Les femmes participaient à la formation », a-t-il déclaré. « Mais beaucoup d'entre elles ont été éliminées. Sans électricité ni eau courante, ils ne voulaient pas y aller.»

Mais deux femmes qui y sont allées lui ont donné une leçon d’ingéniosité américaine.

« Chacun de nous a reçu 850 $ pour remettre de l'ordre dans sa maison une fois sur place », a-t-il déclaré. « Ces deux filles utilisaient tout leur argent pour acheter de la bière dans des caisses en bois. Ils utilisaient le bois pour fabriquer leurs meubles et buvaient les bénéfices ! Et ils sont restés pendant deux ans. Ils ont résisté. »