Dernière tendance croisière : les vols en hélicoptère. Voici à quoi ça ressemble

SKJOLJUNGEN FJORD, Groenland — Les balades en zodiac, les kayaks, les paddleboards et les vélos électriques font depuis longtemps partie de la gamme d'activités proposées sur les navires de croisière d'expédition.

Mais les passagers des navires haut de gamme demandent désormais des jouets plus chers pour jouer, notamment à bord des sous-marins et des hélicoptères.

Seabourn, Viking et Scenic sont trois compagnies de croisière qui ont récemment ajouté des sous-marins à certains de leurs navires d'expédition. Ce dernier dispose également d'hélicoptères à bord dotés d'hélisurfaces sur ses deux « yachts ultra-luxe » – Scenic Eclipse I et Eclipse II.

Regarder le paysage d'une région polaire isolée défiler lentement depuis le pont d'un navire peut être captivant. En faire l’expérience à des vitesses supérieures à 100 mph depuis le ciel est carrément exaltant.

En effet, un survol en hélicoptère de 30 minutes au-dessus d'un glacier et d'une calotte glaciaire isolée dans l'est du Groenland a été l'un des moments forts de ma récente croisière de 12 jours dans l'Arctique à bord du Scenic Eclipse II, un navire de 220 passagers qui a effectué son voyage inaugural. en avril.

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Le navire jumeau de l'Eclipse II, Scenic Eclipse I, a fait ses débuts en 2019. Il dispose d'un sous-marin et de deux hélicoptères. L'Eclipse II dispose également de deux hélicoptères : un sous-marin sera embarqué en octobre, à temps pour ses traversées en Antarctique qui débuteront début décembre. Les navires océaniques sont deux des plus récents ajouts à la flotte de la compagnie de croisière basée en Australie, qui comprend également 15 bateaux fluviaux.

Scenic se présente comme offrant à ses passagers un « luxe tout compris ». Les visites touristiques, tous les restaurants de spécialités, les boissons, les pourboires et les transferts aéroport sont inclus dans le tarif, qui peut dépasser 1 000 $ par personne et par jour, selon l'itinéraire et le choix de la cabine.

Les promenades en sous-marin et en hélicoptère sont des modules complémentaires optionnels qui coûtent plus cher. Beaucoup plus.

Un trajet d'une demi-heure en hélicoptère coûte 795 $ par personne. Les sous-trajets coûtent entre 350 $ et 795 $, selon la région et s'il s'agit d'une plongée de 20 ou 40 minutes.

Malgré le prix élevé, Jason Flesher, directeur des opérations de découverte de Scenic, affirme que les hélicoptères et les sous-marins se sont révélés « extrêmement populaires » auprès des passagers.

« De nombreux invités prennent l'avion et plongent plusieurs fois au cours de leur voyage », dit-il, ajoutant que les excursions « donnent à nos invités une perspective complète sur leur environnement ».

Lors de mon voyage, plus de la moitié des 140 passagers du navire se sont inscrits à des vols en hélicoptère. Notre pilote, Pascal Fischer, m'a dit que sur les traversées en Antarctique, le pourcentage de passagers effectuant des vols en hélicoptère oscille généralement autour de 80 %.

"Vous pouvez vous éloigner de 20 milles du navire et le monde semble totalement différent, en particulier dans les endroits où nous allons comme l'Arctique et l'Antarctique", explique Fischer. "Vous pourrez même voir des endroits qu'aucun humain n'a jamais vus auparavant, car nous sommes dans des régions très reculées."

Le Groenland, la plus grande île du monde, est un territoire semi-autonome du Royaume du Danemark. C'est trois fois la taille du Texas, mais sa population n'est que de 56 000 habitants, ce qui en fait le territoire le moins densément peuplé du monde.

On ne peut pas être beaucoup plus éloigné que l'est du Groenland, où peu de navires de croisière partent et où l'on ne trouve qu'une poignée de minuscules villages de pêcheurs. Durant nos quatre jours d’exploration de cette région, nous n’avons vu aucun autre signe de civilisation humaine. Cependant, nous avons vu beaucoup de baleines bleues et à bosse, de phoques et d'autres espèces marines.

Lors de la journée glorieusement ensoleillée de 50 degrés de mon vol en hélicoptère, l'Eclipse II était ancré dans le fjord Skjoljungen, dans le sud-est du Groenland. J'ai marché jusqu'à l'héliport du navire à l'arrière du pont 8 – un étage au-dessus de l'endroit où j'avais pris mon petit-déjeuner ce matin-là au restaurant Yacht Club – pour un briefing de sécurité de 10 minutes.

Trois autres passagers et moi-même avons été équipés de gilets de sauvetage et d'écouteurs antibruit afin que nous puissions entendre les descriptions de Fischer sur ce que nous allions voir pendant le vol. Nous avons ensuite été escortés jusqu'à l'un des deux hélicoptères Airbus H130 d'une valeur de 3,5 millions de dollars de l'Eclipse II. Chaque hélicoptère peut transporter au maximum six passagers et un pilote. J'étais assis sur un siège du milieu mais je bénéficiais toujours d'une vue imprenable sur le paysage reculé.