Hannah Senior parle du chemin à parcourir pour le NAPB

À mesure que le paysage agricole évolue et que de nouveaux défis apparaissent, un groupe de professionnels se consacre à garantir que notre approvisionnement alimentaire reste solide et durable : les sélectionneurs de plantes. Parmi ces experts, Hannah Senior, présidente sortante de la National Association of Plant Breeders (NAPB), a été à l'avant-garde en catalysant le changement, en introduisant de nouvelles technologies et en forgeant des collaborations significatives. Dans une interview lors de la récente réunion annuelle du NAPB à Greenville, en Caroline du Sud, elle a partagé son point de vue sur les réalisations de l'année écoulée, les défis et la voie à suivre en matière de sélection végétale.

Sur le plan commercial, deux réalisations significatives ont marqué cette année pour elle. Son entreprise, Pollination Bag Specialists (PBS) International, a introduit des tentes de contrôle de la pollinisation. « Cela a été un grand pas en avant pour nous cette année, et nous commençons vraiment à gagner du terrain dans ce domaine », a-t-elle déclaré. Les tentes sont conçues pour l'isolement d'une ou plusieurs parcelles et permettent une flexibilité pour les polycross intérieurs ou extérieurs, la multiplication, les graines hybrides et pour empêcher les insectes indésirables ou les pollinisateurs d'entrer.

Abordant la question de la résilience des tentes face aux changements climatiques, elle souligne : « Le changement climatique peut être une raison pour cela [la nécessité de résister à des vents violents], en fonction de la géographie dans laquelle elles sont utilisées. » Elle réfléchit à des cas où les tentes ont été confrontées à la fureur de la nature, comme une tornade en Oklahoma. « Dans d’autres circonstances, et certainement lorsque nous avons effectué nos essais dans l’ouest du Royaume-Uni, le type de vents que nous recevons lors des tempêtes ces jours-ci est bien plus fort qu’avant. Et oui, ils doivent être plus durs que jamais.

Le rôle de Senior en tant que président du NAPB s'étend au-delà du domaine de la technologie. Elle évoque deux grandes réalisations au cours de la dernière année. "L'un des moments forts pour moi des 12 derniers mois a été le lancement de ce que nous appelons la Table ronde des organisations mondiales de sélection végétale." Cette initiative implique de se connecter avec diverses organisations de sélection végétale à travers le monde pour identifier un terrain d'entente et des domaines de coopération. « Nous avons atteint l'Europe, l'Australasie, l'Afrique et nous pourrions aller plus loin. C'est définitivement une chose. Un autre moment fort a été une rencontre avec les anciens présidents, axée sur l'avenir stratégique de l'organisation.

À propos de la croissance de la NAPB, elle note : « Notre nombre de membres a augmenté d'année en année… En fait, ce à quoi nous avons probablement consacré plus de temps, c'est de mettre en place les fondations nécessaires à la croissance. Ces fondations englobent la rationalisation des outils numériques, de l’infrastructure et de la gestion des communications. L'objectif est clair : créer une base solide capable de soutenir l'expansion et l'impact continus du NAPB.

Le thème de la réunion de cette année, tenue à Greenville, en Caroline du Sud, a profondément trouvé Hannah. « J’ai adoré le lien avec l’alimentation, la cuisine et la chaîne de valeur en général… reconnaître que le système alimentaire est énorme et compliqué, et que la sélection végétale doit au moins être consciente des besoins des autres étapes. » Cette perspective holistique souligne l’importance de comprendre le contexte plus large dans lequel les sélectionneurs de plantes opèrent.

Alors qu'elle transmet la présidence du NAPB à Thomas Lubberstedt de l'Iowa State University, elle voit un grand potentiel dans le NAPB dans les années à venir. « Je suis sûr que Thomas n'a pas besoin de suivre mes conseils. Il va être une superstar à ce poste… exploiter l’énergie et le potentiel de [nos membres] sera vraiment la clé pour aider à faire avancer le NAPB.