La tente de patio permanente de Big Star sera alimentée par l'énergie solaire

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Le hot spot des repas en plein air dévoilera bientôt un nouvel espace couvert

Lorsque la pandémie de COVID-19 a fermé les restaurants à l'intérieur, le point chaud de Wicker Park, Big Star, a agrandi son patio extérieur déjà spacieux en ajoutant une tente devant pouvant accueillir environ 120 personnes. Il s'est avéré si populaire et utile que le restaurant crée maintenant un ajout permanent à énergie solaire d’environ la même taille.

«J'ai été époustouflé parce que j'ai toujours été celui qui disait que Big Star était ouvert au soleil et que c'était ce que les gens voulaient», explique Terry Alexander, associé chez One Off Hospitality, propriétaire de Big Star. "Mais 85 pour cent des gens préféraient s'asseoir à l'ombre plutôt que d'être au soleil."

Devrait être achevé d'ici l'automne, le nouvel espace couvert dans la zone actuelle à emporter facilitera également la vie des managers de Big Star, qui, selon Alexander, avaient l'habitude de surveiller de près la météo sur leur téléphone.

"Quand il pleuvait, cette tente nous sauvait parce que tout d'un coup, 120 personnes mangeaient et buvaient et voulaient s'installer là où il n'y avait pas de place", explique Alexander. « Ce n’était que le chaos pendant les 12 premières années. Une fois cette tente déployée, nous avons dit qu'il fallait continuer pour que les gens ne soient pas interrompus au milieu de leur repas.

Des panneaux solaires de la société Windfree Solar de Chicago seront placés sur la nouvelle structure ainsi que sur la façade du bâtiment actuel de Big Star. Ils alimenteront l’ensemble du nouvel ajout et, espérons-le, contribueront aux besoins en électricité du restaurant principal.

«L'une de nos valeurs chez One Off Hospitality est le respect de l'environnement», déclare Alexander. « Mon partenaire, Paul Kahan, s'intéresse à l'approvisionnement, à la durabilité et au travail avec les agriculteurs depuis 25 ans. Nous avons abandonné les sacs en plastique et recyclons les contenants à emporter. Mais nous essayons toujours d’en faire un peu plus et d’être proactifs dans ce domaine.

Marc Hellner, associé directeur de Big Star, possède déjà des panneaux solaires chez lui, et Alexander a déclaré qu'il espère que le projet incitera davantage d'entreprises et de clients à envisager cette technologie.

"Nous considérons cela comme une situation gagnant-gagnant", a déclaré Alexander. « Cela aide nos finances, nous pouvons investir davantage dans le restaurant et nos équipes, et puis cela aide l’environnement. »

L'idée des panneaux solaires est née lorsque One Off a discuté d'un nouveau projet de construction qui aurait amené Big Star en banlieue. Cette expansion a été abandonnée, mais ils ont conservé l’idée, la revisitant maintenant que le groupe de restauration cherche à rafraîchir certains de ses concepts après des investissements limités pendant la pandémie. L'équipe avait envisagé d'ajouter un toit vert à l'espace, mais a décidé que les panneaux solaires étaient plus logiques.

"Il y avait des avantages et des inconvénients dans les deux cas, mais nous pensions simplement qu'il serait difficile d'entretenir les herbes et les plantes là-haut pendant les hivers de Chicago", a expliqué Alexander. « Nous avons pensé que cela aurait fière allure pendant un certain temps, mais qu'il nécessiterait un entretien constant. C'est déjà assez difficile de gérer un restaurant et nous avons juste pensé que ce serait un peu trop pour tout le monde.

Si le projet se déroule bien, One Off Hospitality prévoit d'ajouter des panneaux solaires à davantage de ses propriétés, en commençant par Publican Quality Bread plus tard cette année. One Off est propriétaire du bâtiment qui abrite la boulangerie de Greg Wade, lauréat du prix James Beard, ce qui en fait un deuxième emplacement facile pour la technologie.

"En parlant aux équipes, tout le monde est vraiment d'accord pour cela, alors nous avons dit : essayons d'intégrer cela dans tous nos plans pour l'avenir", a déclaré Alexander. "Nous voulons attendre de voir à quel point ils fonctionnent bien si nous devons jouer un peu avec eux en cas de maintenance ou quoi que ce soit, mais nous avons beaucoup d'espoir."

Les travaux sont gérés par Joe Buehler de Present Future Architects, qui a déjà construit Big Star Mariscos. Le nouvel espace aura les mêmes chaises, tables et haut-parleurs que le reste de Big Star, mais il pourra être bloqué pour accueillir des événements privés pour environ 100 personnes.

L’espace extérieur agrandi que Big Star a utilisé pendant les blocages de COVID sera probablement converti en une zone de jeu pour offrir un côté divertissement avec des portions de whisky et de tacos.